Linha do Tempo Histórica de Piura

Entre 500 a.C. e 500 d.C., a bacia do Alto Piura abrigou o florescimento da cultura Vicús, assentada em torno ao cerro homônimo na atual província de Morropón. Destacou-se na metalurgia de ouro, prata e cobre com técnicas de cera perdida, laminação e ligas de tumbaga, e em sua cerâmica diagnóstica dos estilos Vicús Negativo, Branco sobre Vermelho e a fase Vicús-Moche. Suas tumbas de poço vertical profundo com câmara lateral (em forma de bota) revelam uma rigorosa estratificação social.

Durante o século XV, o reino do Grande Chimor estendeu redes de tributação pelos curacazgos tallanes. Depois, a expansão do Tawantinsuyu conduzida por Túpac Inca Yupanqui e consolidada por Huayna Cápac incorporou a região ao Chinchaysuyu: traçou um trecho do Qhapaq Ñan por Huancabamba e Ayabaca, erigiu a fortaleza de Poechos e estabeleceu colônias de mitmaqkuna. A crise dinástica entre Huáscar e Atahualpa fraturou o império e predispos vários caciques a pactuar com os espanhóis.

Os senhorios tallanes conheceram curacazgos regidos por mulheres, as capullanas, registradas com assombro por cronistas como Pedro Cieza de León e Francisco de Jerez. Governavam vales inteiros com plena jurisdição jurídica, civil e militar, viajavam em liteiras carregadas por vassalos, presidiam assembleias deliberativas e concertavam alianças conjugais a seu critério. O modelo admitia a sucessão cacical por linha matrilinear, uma singularidade que marcou os primeiros contatos com os europeus em 1532.

Entre 700 e 1500 d.C., os vales do Chira e do Piura estiveram sob a hegemonia da nação Tallán, um conglomerado de senhorios e curacazgos autônomos: Poechos, Marcavelica, Tangarará e Amotape no Chira; Catacaos, Sechura e Colán no Piura. Construíram canais de irrigação, canais de derivação e represas como a de Coscomba para vencer a aridez, irrigando algodão, milho, feijão e abóbora. Seus centros cerimoniais como Narihualá, Huaca Sojo e Huangalá abrigavam o culto a divindades como Walac e Watan.

Com a Real Ordenança de Intendentes de 1784, suprimiu-se o Corregimento de San Miguel e Piura passou a ser um dos partidos mais prósperos da Intendência de Trujillo, governado por um subdelegado. O censo de Gil de Taboada (1790–1795) e as crônicas do bispo Martínez Compañón retratam uma sociedade mestiça dominante, com comunidades indígenas em Catacaos e Sechura, população afro-peruana urbana e elites criollas latifundiárias como os Seminario, Fernald e Velásquez de Tineo.

Em 13 de novembro de 1741, em plena Guerra do Assento, uma esquadra britânica comandada pelo comodoro George Anson tomou de surpresa o porto de Paita, saqueou o cais e ateou fogo à povoação e aos templos. Os marinhos profanaram a capela mercedária e Anson desferiu uma estocada na efígie de Nossa Senhora das Mercês, cuja fenda ainda se conserva; a imagem chegou intacta à praia no dia seguinte. O episódio consolidou sua devoção e, séculos depois, ela foi declarada Padroeira das Armas do Peru.

Sem veios minerais, a economia piurana vice-reinal girou em torno dos algarrobais para a criação de cabras e seus derivados, como estudou Susana Aldana Rivera. Nas «tinas de sabão» e curtumes do norte da cidade — primeiro polígono industrial de Piura — fundia-se o sebo e processava-se o couro caprino em afamados «cordovões». O sabão abasteceu Huancavelica e Potosí, e os cordovões eram remetidos ao Callao e ao Panamá por cabotagem.

Em 11 de novembro de 1587, o vice-rei Conde del Villar ordenou o traslado definitivo à bacia baixa do rio Piura; o capitão Juan de Cadalso Salazar escolheu o paraje boscoso de El Chilcal, em Tacalá. A fundação formal consumou-se em 15 de agosto de 1588 com o repartimento solene de solares e a constituição do cabido, conservando-se a ata notarial original. O sítio oferecia água doce abundante, solos aluviais, microclima ameno graças aos algarrobos e resguardo frente ao mar: é a Piura atual.

Cerca de 1572–1578 a população estabeleceu-se na baía de Paita para beneficiar-se do comércio marítimo com o Panamá. O local carecia de água doce, que devia ser trazida em jangadas desde Colán ou o Chira, e era extremamente vulnerável: Francis Drake o assediou em 1579 e em 1587 Thomas Cavendish desembarcou com artilharia, saqueou os armazéns fiscais e reduziu a cinzas as moradias e igrejas de madeira e cana, forçando a evacuação total.

No final de 1534, por ordem de Diego de Almagro ratificada por Pizarro, a vila foi reubicada no Alto Piura, no paraje de Monte de los Padres, junto às terras do cacique Señor de Piura (atual distrito de La Matanza). Ali floresceu por quatro décadas com traça regular, Praça Maior e Igreja Maior, segundo revelaram as escavações da Universidade de Piura e da Politécnica de Madri. Por volta de 1570 o colapso dos lençóis freáticos, as flutuações climáticas e o «mal de olhos» tornaram insustentável o assentamento.

Em sua terceira expedição, Francisco Pizarro estabeleceu um acampamento no vale do Chira e fundou a primeira urbe europeia do Pacífico sul-americano na aldeia tallán de Tangarará. A historiografia debate sua data — Maticorena propôs 15 de julho e Del Busto 15 de agosto de 1532, data adotada oficialmente — pelo desaparecimento da ata primigênia. Pizarro repartiu solares, fincou o pelourinho da justiça, instituiu o primeiro cabido e deixou como tenente de governador Sebastián de Benalcázar. O sítio revelou-se insalubre: malária, calor e hostilidade indígena forçaram seu abandono.

Os eventos de El Niño de 1891, 1925, 1983 e 1998 transbordaram repetidamente o rio Piura, inundando Castilla e Catacaos e causando a queda da ponte Bolognesi em 16 de março de 1998. Para resolver as enchentes e o déficit hídrico, o Decreto-Lei 18381 de 1º de setembro de 1970 criou o Projeto Especial Chira-Piura: a Barragem de Poechos (um bilhão de metros cúbicos), um canal transpositor de 54 km, a Barragem de Derivação de Sullana e o Canal Miguel Checa irrigam mais de 100 000 hectares e protegem as cidades de cheias extraordinárias.

Após a bancarrota provocada pela guerra, a província de Piura reconverteu-se com a aclimatação do Algodão Pima em 1918, cuja fibra extralonga conquistou os mercados da Grã-Bretanha e da América do Norte, enriquecendo os vales do Chira e do Piura. Simultaneamente, os campos de La Brea e Pariñas, operados pela London Pacific Petroleum e depois pela International Petroleum Company, fizeram de Talara o coração energético do país, até a tomada militar e nacionalização do enclave em outubro de 1968 sob Juan Velasco Alvarado.

Piura deu ao país seu maior herói marítimo: o almirante Miguel Grau Seminario, nascido na rua Tacna de Piura, que comandou o monitor Huáscar até sua morte em Angamos em 8 de outubro de 1879. Os batalhões «Piura N.° 25» e «Manco Cápac» sofreram pesadas baixas em San Juan e Miraflores (1881). Em setembro de 1880 a expedição de Patricio Lynch bombardeou Paita, impondo uma contribuição de 10 000 pesos e destruindo a alfândega, o cais e as oficinas da ferrovia; entre 1881 e 1883 tropas chilenas ocuparam Piura e Catacaos.

Em 1872, sob o governo de José Balta, iniciou-se a construção da Ferrovia Paita–Sullana–Piura a cargo de Federico Blume Othon, com bitola padrão de 1,435 m e 105 km de extensão. Alcançou La Huaca em 1874, Viviate em 1876, Sullana em 1879 e sua estação terminal em Piura em 1887, ligando as colheitas dos vales do Chira e do Piura aos navios ancorados em Paita. Operou até meados do século XX sob a Peruvian Corporation. Em 1893 a «Ponte Velha» (San Miguel) uniu a cidade a Castilla sobre o rio Piura.

Depois de depender da Prefeitura de Trujillo durante suas primeiras décadas republicanas, a gravitação demográfica e mercantil de Piura exigiu autonomia administrativa. Mediante a Lei de 30 de março de 1861, durante o segundo governo do marechal Ramón Castilla, criou-se oficialmente o Departamento de Piura com as províncias fundadoras de Piura, Paita e Ayabaca.

Liderados por Miguel Gerónimo Seminario y Jaime e pelo vereador Buenaventura Raygada, grupos armados desarmaram pacificamente a guarnição realista na noite de 3 de janeiro de 1821. Em 4 de janeiro, diante de uma multidão que transbordava o cabido, a sessão foi transferida ao templo do Convento de San Francisco de Assis, onde se declarou solenemente a independência de Piura. A proclamação contou com artesãos, parcialidades de Catacaos e Sechura, milicianos negros e mulheres de todos os estamentos.

As ideias ilustradas circularam em Piura por meio do Mercurio Peruano, fomentando identidade e descontentamento contra os tributos e monopólios da Coroa. Em outubro de 1820 Guayaquil proclamou sua independência, fechando o flanco realista, enquanto a esquadra de Cochrane e o desembarque de San Martín em Paracas desarticulavam o controle vice-reinal. Em 29 de dezembro de 1820, Torre Tagle proclamou a independência de Trujillo e enviou ofícios às subdelegações, incluindo Piura.