Entre el 500 a. C. y el 500 d. C., la cuenca del Alto Piura albergó el florecimiento de la cultura Vicús, asentada en torno al cerro homónimo en la actual provincia de Morropón. Destacó en la metalurgia del oro, la plata y el cobre con técnicas de cera perdida, laminado y aleaciones de tumbaga, y en su cerámica diagnóstica de los estilos Vicús Negativo, Blanco sobre Rojo y la fase Vicús-Moche. Sus tumbas de tiro vertical profundo y cámara lateral («en bota») revelan una rigurosa estratificación social.

Durante el siglo XV, el reino del Gran Chimor extendió redes de tributación por los curacazgos tallanes. Después, la expansión del Tawantinsuyu conducida por Túpac Inca Yupanqui y consolidada por Huayna Cápac incorporó la región al Chinchaysuyu: trazó un tramo del Qhapaq Ñan por Huancabamba y Ayabaca, erigió la fortaleza de Poechos y estableció colonias de mitmaqkuna. La crisis dinástica entre Huáscar y Atahualpa fracturó el imperio y predisponió a varios caciques a pactar con los españoles.

Los señoríos tallanes conocieron curacazgos regidos por mujeres, las capullanas, registradas con asombro por cronistas como Pedro Cieza de León y Francisco de Jerez. Gobernaban valles enteros con plena jurisdicción jurídica, civil y militar, viajaban en literas cargadas por vasallos, presidían asambleas deliberativas y concertaban alianzas conyugales a discreción. El modelo admitía la sucesión cacical por línea matrilineal, una singularidad que marcó los primeros contactos con los europeos en 1532.

Entre el 700 y el 1500 d. C., los valles del Chira y Piura estuvieron bajo la hegemonía de la nación Tallán, un conglomerado de señoríos y curacazgos autónomos: Poechos, Marcavelica, Tangarará y Amotape en el Chira; Catacaos, Sechura y Colán en el Piura. Construyeron acequias, canales de derivación y represas como la de Coscomba para vencer la aridez, irrigando algodón, maíz, frijol y zapallo. Sus centros ceremoniales como Narihualá, Huaca Sojo y Huangalá albergaban el culto a deidades como Walac y Watan.