Entre 500 a.C. e 500 d.C., a bacia do Alto Piura abrigou o florescimento da cultura Vicús, assentada em torno ao cerro homônimo na atual província de Morropón. Destacou-se na metalurgia de ouro, prata e cobre com técnicas de cera perdida, laminação e ligas de tumbaga, e em sua cerâmica diagnóstica dos estilos Vicús Negativo, Branco sobre Vermelho e a fase Vicús-Moche. Suas tumbas de poço vertical profundo com câmara lateral (em forma de bota) revelam uma rigorosa estratificação social.

Durante o século XV, o reino do Grande Chimor estendeu redes de tributação pelos curacazgos tallanes. Depois, a expansão do Tawantinsuyu conduzida por Túpac Inca Yupanqui e consolidada por Huayna Cápac incorporou a região ao Chinchaysuyu: traçou um trecho do Qhapaq Ñan por Huancabamba e Ayabaca, erigiu a fortaleza de Poechos e estabeleceu colônias de mitmaqkuna. A crise dinástica entre Huáscar e Atahualpa fraturou o império e predispos vários caciques a pactuar com os espanhóis.

Os senhorios tallanes conheceram curacazgos regidos por mulheres, as capullanas, registradas com assombro por cronistas como Pedro Cieza de León e Francisco de Jerez. Governavam vales inteiros com plena jurisdição jurídica, civil e militar, viajavam em liteiras carregadas por vassalos, presidiam assembleias deliberativas e concertavam alianças conjugais a seu critério. O modelo admitia a sucessão cacical por linha matrilinear, uma singularidade que marcou os primeiros contatos com os europeus em 1532.

Entre 700 e 1500 d.C., os vales do Chira e do Piura estiveram sob a hegemonia da nação Tallán, um conglomerado de senhorios e curacazgos autônomos: Poechos, Marcavelica, Tangarará e Amotape no Chira; Catacaos, Sechura e Colán no Piura. Construíram canais de irrigação, canais de derivação e represas como a de Coscomba para vencer a aridez, irrigando algodão, milho, feijão e abóbora. Seus centros cerimoniais como Narihualá, Huaca Sojo e Huangalá abrigavam o culto a divindades como Walac e Watan.